Cárites

Las tres gracias de Antonio Canova.

En la mitología griega, las Cárites (Griego: Χάρις) o Gracias (Griego: Χάριτες) son las tres o más diosas menores del encanto, la belleza, la naturaleza, la creatividad humana y la fertilidad. La lista típica, de la más joven a la mayor, es de Aglaya ("Esplendor"), Eufrósine ("Alegría") y Taila ("Prosperidad"). En la mitología romana eran conocidas como las Gratiae, las "Gracias". En algunas variantes, Cárite era una de las Gracias y no la forma singular de su nombre.

Las Cárites solían considerarse hijas de Zeus y Eurínome, aunque también se decía que eran hijas de Dionisio y Afrodita o de Helios y la náyade Egle. Otros posibles nombres para su madre como pareja de Zeus on Eurídome, Eurimedusa y Euante. Homero escribió que formaban parte del séquito de Afrodita. Las Cárites se asociaban con el inframundo griego y los Misterios Eleusinos.

El río Cefiso cerca de Delfos era sagrado para las tres diosas.

Diferencias regionales

Las tres gracias, de la pintura Primavera de Sandro Botticelli en la Galería Uffizi.

Aunque las gracias solían ser tres, según los espartanos, Cleta, y no Talía, era la tercera, mencionándose a veces otras Gracias, incluyendo a Auxo, Hegémone, Peito, Faena, Pasítea y Cárite o Cale. Una antigua pintura de vasos atestigua los siguientes nombres como cinco: Anteia ("Florecimiento"), Eudaimonia ("Felicidad") , Paidia ("Juego"), Pandisia ("Banquete"), Paniquis ("festividades nocturnas") - todas refiriéndose a las Cárites como patronas de la diversión y las festividades.

Los beocios dicen que Eteocles fue el primer hombre que hizo sacrificios a las Cárites. También saben que él estableció que había tres Cárites, pero no tienen tradición de los nombres que les puso. Los lacedemonios, por su parte, dicen que hay dos Cárites, que las instituyó Lacedemón, hijo de Taigetes, y que les puso los nombres Cleta y Faena. Estos nombres son apropiados para las Cárites, como los que tienen los atenienses. En efecto, entre los atenienses honran desde antiguo a las Cárites Auxo y Hegémone, pues el nombre de Carpo no es de una Cárite, sino de una Hora. A la otra Hora los atenienses le tributan honores justamente con Pándroso, y a la diosa la llaman Talo.
De Eteocles de Orcómeno hemos aprendido la costumbre de orar a las tres Cärites. Angelión y Tecteo los [de Dioniso], que hicieron la imagen de Apolo para los delios, pusieron tres Cárites en su mano. En Atenas, delante de la entrada a la Acrópolis, hay también tres Cárites y ante ellas celebran un misterio, secreto para la mayoría.
Panfos es el primero que sabemos que cantó a las Cárites, pero no ha escrito nada más que acerca de su número y de sus nombres. Homero - pues también él cita a las Cärites - dice que es una mujer de Hefesto, y le da el nombre de Caris, y dice que Hipno fue un amante de Paistea, y entre las palabras de Hipno pone este verso:
"que ciertamente me darás a una de las Cárites más jóvenes"
Por esto algunos han sospechado que Homero conoce otras Cárites más antiguas.
Hesíodo en la Teogonía - sea quien sea su autor - dice que en este poema que las Cärites son hijas de Zeus y Eurínome y sus nombres son Eufrosine, Aglaya y Talía. Igualmente está en los versos de Onomácrito. Antímaco, sin hablar del número de las Cárites ni de sus nombres, dice que son hijas de Egle y Helio; y Hermesianacte, el poeta elegíaco, disintiendo de la opinión de los anteriores, que Peito también era una de las Cárites..

~ Pausanías - Descripción de Grecia - Libro IX.XXXV.1-5

En el arte

Las Gracias en un fresco del siglo I en Pompeya.

Sobre la representación de las Cárites, Pausanías escribió:

Quién fue el primer hombre que las representó desnudas en esculturas o pinturas no pude averiguarlo, pues en tiempos antiguos los escultores y los pintores las representaban igualmente con vestido. En Esmirna, por un lado en el santuario de las Némesis están ofrendadas Cárites doradas situadas encima de las imágenes, obra de Búpado, y por otro hay una estatua-retrato de una Cärite en el Odeón, una pintura de Apeles, y de la misma manera en Pérgamo, en el tálamo de Átalo, éstas también de Búpalo. Junto al llamado Pitio hay unas Cárites del pintor Pitágoras de Paros; y Sócrates, hijo de Sofronisco, delante de la entrada de la Acrópolis esculpió unas imágenes de las Cárites para los atenienses. Todas están igualmente vestidas, pero las posteriores no sé por qué motivo han cambiado la representación. En todo caso, en mi tiempo esculpen y pintan Cárites desnudas.

~ Pausanías - Descripción de Grecia - Libro IX.XXXV.6-7

Durante el renacimiento, el grupo de estatuas romano de las tres gracias en la biblioteca Piccolomini en la Catedral de Siena inspiró la mayoría de los temas.

Las Cárites también se muestran juntas con otros personajes mitológicos en la pintura Primavera de Sandro Botticelli. Rafael también las pintó en una pintura albergada actualmente en Chantilly, Francia. Entre otras representaciones artísticas, son el tema de famosas esculturas de Antonio Canova y Bertel Thorvaldsen.