Hespérides

El jardín de las Hespérides, de vFrederick, Lord Leighton, 1892.

En la mitología griega, las Hespérides (Griego antiguo: Ἑσπερίδες) son las ninfas del anochecer y la luz dorada del ocaso, siendo "hijas del anochecer" o "ninfas del Oeste". Atienden un jardín dichoso en el extremo oeste del mundo, situado cerca de las montañas Atlas en el norte de África en el borde de Océano, el mar que lo rodea todo.

Según el poeta griego siciliano Estesícoro, en su poema "Canción de Gerión", y el geógrafo griego Estrabón en su libro Geografía (volumen III), el jardín de las Hespérides se sitúa en Tartessos, una región situada al sur de la península ibérica.

En tiempos romanos antiguos, el jardín de las Hespérides perdió su lugar arcaico en la religión y se redujo a una convención poética, cuya forma fue revivida en la poesía renacentista para referirse tanto al jardín como a las ninfas que vivían allí.

Etimología

El nombre se origina de Hesperos (ocaso). Hesperos, o vesper en latín, es el origen del nombre Hesperus, el lucero vespertino (es decir, el planeta Venus).

Las ninfas del ocaso

Normalmente, como otras triadas griegas como las Gracias o las Moiras, estaba compuesta de tres miembros. Evelyn Harrison ha observado que : "dado que las Hespérides en sí eran meros símbolos de los dones que personificaban las manzanas, no podían ser personajes del drama humano. Sus nombres abstractos e intercambiables son un síntoma de su impersonalidad".

A veces son representadas como las hijas del atardecer de Noche (Nix), ya sea en solitario o con Oscuridad (Erebo), de acuerdo en la manera en la que Eos está en el este más extremo, en Cólquida, es la hija del titán Hiperión. O se las enumera como hijas de Atlas, o de Zeus, y de Hésperis o Temis, o de Forcis y Ceto. En otra fuente, se dice que las ninfas son hijas de Héspero.

No obstante, entre los nombres que se les da, aunque no todos simultáneamente, había ya sea tres, cuatro o siete Hespérides. Hesiodo dicen que estas "Hespérides de fina voz", hijas de Noche, protegían las manzanas doradas más allá de Océano, considerando su número como tres, y sus nombres como: Egle ("luz deslumbrante"), Eritehia y la ojos de buey Hesperatusa ("Resplandor del atardecer"). Son el color del Sol poniente: rojo, amarillo o dorado. Pseudo-Apolodoro da cuatro Hespérides: Egle, Eritía, Hesperia y Aretusa. Fulgencio proporciona cuatro: Egle, Hesperia, Medusa y Aretusa. Apolonio de Rodas da como nombres Egle, Eriteide y Héspere. Higino en su prefacio de Fábulas las nombra como Egle, Hesperie y Érica. En otra fuente, son llamadas Ægle, Aretusa y Hesperetusa, las tres hijas de Hespero. Una antigua pintura de vaso es testigo de los siguientes nombres: Astérope, Crisótemis, Higía y Lipara; en otras son siete nombres: Aiopis, Anteia, Donakis, Calipso, Mermesa, Nelisa y Tara. Un píxide tiene a Hipólita, Mapsaura y Tetis. Petrus Apianus atribuyó a estas estrellas una relación mítica entre sí. Creía que había site Hespérides, ninfas hijas de Atlas y Hésperis. Sus nombres eran Egle, Eritehia, Aretusa, Hestia, Hespera, Hesperusa y Hespereia. En el extremo oeste del mundo, la escena de las Hespérides de la apoteosis de Heracles (romanizado a Hércules) en una hidria de finales del siglo V del pintor de Midias en Londres. A veces se las llama Damas Occidentales, las hijas de la noche o Eritras, y las "diosas del ocaso", designaciones todas aparentemente unidas a la situación imaginaria en el oeste distante. Hésperis es adecuadamente la personificación del ocaso (como Eos lo es del alba) y la estrella de la tarde es Héspero. Además de su cuidado del jardín, se decía que disfrutaban cantando.

Eritehia ("la roja") es una de las Hespérides. EL nombre se aplica a una isla cerca de la costa del sur de Hispania, el lugar de la colonia púnica original de Gades (Actual Cádiz). La Historia Natural (VI.36) de Plinio el viejo presenta la isla de Gades:

Al comienzo mismo de la Bética y a veinticinco mil pasos de la entrada del estrecho se halla Gades que, según escribe Polibio, tiene doce mil pasos de largo y tres mil de ancho. Dista de tierra firme, por la parte que más cerca está, menos de setecientos pies; por las demás partes, más de siete mil; su extensión es de quince mil pasos. Tiene una población de ciudadanos romanos que se llama augustanos de la ciudad de Julia Gaditana.
Por la parte por donde mira a Hispania, a cien pasos más o menos, hay otra isla de mil pasos de largo y otros mil de ancho, en la que en su tiempo estuvo la población de Gades. Éforo y Filístides la llaman Eritea, Timeo y Sileno Afrodisíade, los naturales de la zona la denominan Isla de Juno. Timeo dice que a la mayor la solían llamar Cotinusa en su lengua; los nuestros la llaman Tartesos, los púnicos Gadir, que en lengua púnica significa "recinto". Se llamó Eritía porque los aborígenes, los tirios, decían ser originarios del mar Éritro. Algunos creen que en ella habitó Geríones, a quien Hércules robó sus rebaños. Hay otros que piensan que esta isla es otra distinta frente a Lusitania y llaman con el mismo nombre a una situada allí."

~ Historia Natural