Un Rey Dragón es una deidad de la mitología china normalmente considerado el gobernante divino de un océano. Tienen la habilidad de transformarse en un humano y vivir en un palacio de cristal subacuático. Tienen su propia corte real y gobiernan un ejército que comprende varias criaturas marinas. Aparte de presidir sobre la vida acuática, un Rey Dragón también puede manipular el tiempo y traer la lluvia. Los Reyes Dragones son una figura recurrente en la literatura clásica china. Se han dado descripciones detalladas del esplendor de sus palacios.
Se creen que son gobernantes de los cuerpos móviles de agua, como las cascadas, ríos o mares. Pueden mostrarse como chorros de agua (Tornados o remolinos sobre el agua). En calidad de gobernantes del agua y el tiempo atmosférico, el dragón tiene una forma más antropomórfica, a veces mostrado como humanoide, vestido con la ropa de un rey, pero con la cabeza de dragón con el tocado de rey.
Reyes Dragón de los cuatro mares[]
Hay cuatro Reyes Dragón principales, cada uno gobernando los Cuatro Mares que corresponden a cada una de las direcciones cardinales: el Mar del Este (correspondiente con el mar del oriental China), el Mar del Sur (correspondiente con el mar del sur de China), el Mar del Oeste (a veces considerado el lago Qinghai y más allá), y el Mar del Norte (a veces considerado el lago Baikal). Aparecen en novelas clásicas como Viaje al Oeste.
Debido a esta asociación, se les considera "a cargo" de fenómenos climáticos relacionados con el agua. En épocas premodernas, muchos pueblos chinos (especialmente aquellos próximos a ríos y mares) tenían templos dedicados a su "rey dragón" local. En épocas de sequía o inundaciones, era típico que la gente local y los oficiales del gobierno llevaran a la comunidad a ofrecer sacrificios y realizar otros ritos religiosos para aplacar al dragón, ya sea para pedir la lluvia o su cese.
Los cuatro Reyes Dragón de Viaje al Oeste son:
- Ao Guang (敖廣), Rey Dragón del Mar del Este
- Ao Qin (敖欽), Rey Dragón del Mar del Sur
- Ao Run (敖閏), Rey Dragón del Mar del Oeste
- Ao Shun (敖順), Rey Dragón del Mar del Norte
El origen de su nombre familiar, Ao (敖, significa "orgulloso"), sin embargo, se desconoce. Los nombres de los Reyes Dragón también varían según la historia en la que aparecen.
Adoración del Rey Dragón[]
Templo del Rey Dragón en Sanya, Hainan, China
Hay numerosos templos dedicados al Rey Dragón en China y uno en Oregon, Estados Unidos. Durante la dinastía Yuan se construyó uno en Pekín y se renovó a principios del siglo XXI. El palacio Chaotian (朝天宮) de Beigang, Condado de Yunlin en Taiwán, está dedicado a la diosa Mazu, y también tiene estatuas antropomorfas de los cuatro Reyes Dragón, cada uno montando un dragón. En contraste con los Reyes Dragón, Mazu, aunque es una deidad del mar, es una figura maternal que nunca causa estragos.