Sarasvati (Sanscrito: सरस्वती, Sarasvatī) es la diosa hindú del conocimiento, la música, las artes y el aprendizaje venerada a través de Nepal y la India. Ella es parte de la trinidad (Tridevi) de Sarasvati, Laksmí y Parvati. Las tres ayudan a la trinidad de Brahma, Visnú y Shiva a crear, mantener y regenerar-reciclar el universo, respectivamente.
La mención más antigua a Sarasvati como diosa está en el Rigveda. Ha permanecido como una diosa importante desde el periodo védico hasta la época actual de las tradiciones hindúes. Algunos hindúes celebran el festival de Vasant Panchami (el quinto día de primavera) en su honor, y ese día ayudan a los niños pequeños a aprender a escribir el alfabeto. La diosa también es venerada por los creyentes de la religión jainista de India occidental y central, así como algunas sectas budistas.
Sarasvati también es adorada fuera del subcontinente indio, en naciones como Japón, Vietnam, Indonesia y Birmania.
Etimología
Sarasvati es una palabra sánscrita combinada de sāra (सार), que significa "esencia", y sva (स्व), que significa "uno mismo", significando la palabra combinada "esencia de uno mismo" y Sarasvati significando "una que lleva la esencia del auto-conocimiento". También es una palabra sánscrita compuesta de surasa-vati (सुरस-वति) "una con abundancia de agua".
La palabra Sarasvati aparece tanto en mención al río como a una importante deidad en el Rigveda. En los pasajes iniciales, la palabra se refiere al río Sarasvati, mencionándose como uno de los ríos indios noroccidentales, como el Drishadvati. Entonces, Sarasvati señala una deidad fluvial. En el libro II, el Rigveda describe a Sarasvati como la mejor de las madres, de los ríos y de las diosas.
अम्बितमे नदीतमे देवितमे सरस्वति 
- ~
Mejor madre, mejor de ríos, mejor de diosas, Sarasvati, nosotros somos, como fuera, sin reputación y querida madre, danos renombre.
Sarasvati es celebrada como una deidad femenina con poderes curativos y purificaciones de las abundantes aguas que fluyen en el libro X del Rigveda:
अपो अस्मान मातरः शुन्धयन्तु घर्तेन नो घर्तप्वः पुनन्तु
- ~
विश्वं हि रिप्रं परवहन्ति देविरुदिदाभ्यः शुचिरापूत एमि
En la literatura védica, Sarasvati adquiere tanta importancia para los indios antiguos (afirma John Muir) como se le acreditaba al río Ganges por sus descendientes modernos. En los himnos del libro X del Rigveda, ya es declarada como "poseedora del conocimiento". Su importancia crece en los Vedas compuestos tras el Rigveda y en los Brahmanas, y la palabra evoluciona a su significado de "aguas que purifican" a "eso que purifica", a "vach (habla) que purifica", a "conocimiento que purifica", y definitivamente al concepto espiritual de una diosa que personifica los conocimientos, artes, música, melodía, meditación, idioma, retórica, elocuencia, obra creativa y cualquier cosa cuyo flujo purifique la esencia y el yo de una persona. En Upanishads y Dharma Sastras, Sarasvati es invocada para recordar al lector el meditar en virtud, gajes virtuosos, el significado de la propia esencia de la actividad de uno, de la acción de uno. Algunos podrían preguntarse qué relación habría entre Sarasvati y el señor Visnú. Es una pariente muy cercana de Thirumal. Sarasvati es conocida por muchos nombres en la antigua literatura hindú. Algunos ejemplos sinónimos de Sarasvati incluyen Brahmani (poder de Brahma), Brahmi (Diosa de ciencias), Bharadi (diosa de historia), Vani y Vachi (ambas refiriéndose al flujo de música/canciones, habla melodiosa, discurso elocuente, respectivamente), Varnesvari (diosa de letras), Kavijihvagravasini (la que habita en la lengua de los poetas).
Nomenclatura
En el idioma nepalí, su nombre se escribe Nepali: सरस्वती. En el télugu, Sarasvati también es conocida como Chaduvula Thalli (చదువుల తల్లి) y Shārada (శారద). En Konkani, es mencionada como Shārada, Veenapani, Pustaka dharini, Vidyadāyini. En Kannada, las variantes de su nombre incluyen Sharade, Sharadamba, Vāni, Veenapani en el famoso templo Sringeri. En Tamil, también es conocida como Kalaimagal (கலைமகள்), Kalaivāni (கலைவாணி), Vāni (வாணி) y Bharathi. También es dirigida como Shāradā (la que ama el otoño), Veenā pustaka dharani (la que sostiene libros y un Veena), Vākadevi, Vāni (ambas significando "diosa del habla), Varadhanāyaki (la que otorga bendiciones), Sāvitri (consorte de Brahma), Gāyatri (madre de Vedas).
En la India, en bengalí es localmente llamada: সরস্বতী, Saraswati; Malabar: സരസ്വതി, Saraswati; y tamil: சரஸ்வதி, Sarasvatī
Fuera de Nepal y la India, es conocido en birmano como Thurathadi (သူရဿတီ) o Tipitaka Medaw (တိပိဋကမယ်တော်), en chino como Biàncáitiān (辯才天), en japonés como Benzaiten (弁才天/弁財天) y en tailandés como Suratsawadi (สุรัสวดี) o Saratsawadi (สรัสวดี).
Historia
Ídolo de Sarasvati tallado en piedra negra de la dinastía Chalukya (siglo XII d.C.). Ídolo en exposición en el Museo Príncipe de Gales, Bombai.
Sarasvati se encuentra en casi toda la literatura antigua y medieval importante entre el 1000 a.C. y el 1500 d.C. En la tradición hindú, ha mantenido su importancia como diosa desde la época védica hasta la actualidad. En Shanti Parva de la épica hindú Majabhárata, Sarasvati es llamada madre de los Vedas y luego como la sinfonía creativa celestial que apareció cuando Brahma creó el universo. En el libro II de Taittiriya Brahmana, es llamada la madre del discurso elocuente y la música melodiosa. Sarasvati es la energía activa y el poder de Brahma. También es mencionada en publicaciones sánscritas menores, como el Sarada Tilaka del siglo VIII d.C.:
Que la diosa del habla nos permita alcanzar toda la elocuencia posible,
ella que viste en sus cabellos una joven luna,
quien brilla con exquisito lustre,
quien se sienta reclinada en un lotos blanco,
y de la cúspide carmesí de cuyas manos vierte,
resplandor sobre los instrumentos de escrituras, y libros producidos por su favor
- ~ Sobre Sarasvati, Sarada Tilaka
Sarasvati se convirtió en una importante deidad en la iconografía budista - la consorte de Manjushri en el primer milenio de nuestra era. En algunos ejemplo, como en el Sadhanamala del panteón budista, ha sido representada simbólicamente similar a la iconografía hindú regional, pero distinta de las representaciones más conocidas de Sarasvati.
Simbología e iconografía
Diosa Sarasvati encontrada en templos del sudeste asiático, islas de Indonesia y Japón. En Japón, es conocida como Benzaiten (foto). Es mostrada con un instrumento musical en Japón, siendo una deidad del conocimiento, la música y todo lo que fluye.
La diosa Sarasvati suele mostrarse como una bella mujer vestida de blanco pura, a veces sentada sobre un lotos blanco, que simboliza la luz, el conocimiento y la verdad. No solo personifica el conocimiento, sino también la experiencia de la realidad superior. Su iconografía suele ser de temas blancos, desde trajes a flores y el cisne - el color simbolizando Sattwa Guna o pureza, discriminación del conocimiento verdadero, perspicacia y sabiduría.
Su dhyana mantra la describe como blanca como la Luna, arropada en un traje blanco, adornada con joyas blancas, radiando con belleza, sosteniendo un libro y pluma en sus manos.
Generalmente se la muestra con cuatro brazos, pero a veces, solo dos. Cuando se muestra con cuatro manos, estas imitan simbólicamente las cuatro manos de su esposo Brahma, representando manas (mente, sentido), buddhi (intelecto, razonamiento), citta (imaginación, creatividad) y ahamkára (auto-consciencia, ego). Brahma representa lo abstracto, mientras que ella la acción y realidad.
Las cuatro manos sostienen objetos de valor simbólico - un pustaka (libro o escritura), un mālā (rosario, guirnalda), un cuenco de agua y un instrumento musical (vīnā). El libro que sostiene simboliza los Vedas, representando el conocimiento universal, divino, eterno y verdadero, así como todas las formas de aprendizaje. El mālā de cristales, representando el poder de la meditación, la reflexión interior y la espiritualidad. El cuenco de agua representa el poder purificador para separar lo bueno de lo malo, lo puro de lo impuro, lo esencial de lo no esencial. En algunos textos, el cuenco de agua es simbolismo de soma - la bebida que libera y lleva al conocimiento. El rasgo más famoso de Sarasvati es su instrumento musical llamado veena, representando todas las artes creativas y ciencias, simbolizando su posesión que el conocimiento crea armonía. Sarasvati también está asociada con anurāga, el amor y el ritmo de la música, que representa todas las emociones y sentimientos expresados en el habla o música.
Un hamsa o cisne suele situarse cerca de sus pies. En la mitología hindú, el hamsa es un ave sagrada, que si se le ofrece una mezcla de leche y agua, es capaz de beberse solo la leche. Por lo tanto, simboliza la habilidad de discriminar entre el bien y el mal, la esencia del espectáculo exterior y lo eterno de lo evanescente. Debido a su asociación con el cisne, Sarasvati también es llamada Hamsavāhini, que significa "la que tiene el hamsa como su vehículo". El cisne también es simbolo de la perfección espiritual, transcendencia y moksha.
A veces, un citramekhala (Tambien llamado mayura o pavo real) se muestra junto a la diosa. El pavo real representa el colorido esplendor, la celebración de la danza y - como devorador de serpientes - la habilidad alquímica de transmutar el veneno propio de la serpiente en un plumaje radiante de iluminación.
Suele mostrarse junto a un río fluyendo u otro cuerpo de agua, que puede ser una mención a su historia antigua como diosa fluvial.